Ficocianina: o que é, para que serve, quais os benefícios e onde encontrar

Sabe aquela cor azulada linda da Spirulina? A ficocianina é a responsável por ela! Trata-se de um pigmento-proteína comumente encontrado em microalgas que atua como composto bioativo. Devido ao seu potencial bioativo, foi relatado em estudos que a ficocianina exerce funções antioxidantes, anti-inflamatória, anticancerígena, proteção imunológica e até mesmo efeitos farmacológicos de proteção hepática e renal. É por oferecer todos esses benefícios que a ficocianina é conhecida como o "ouro azul" da Spirulina. 

A ficocianina pertence à família das ficobiliproteínas, que se caracteriza por uma coloração azul profunda e intensa. Trata-se de um complexo pigmento-proteína que funciona biologicamente em conjunto com a clorofila na fotossíntese das algas. De forma mais precisa, a ficocianina aumenta a eficiência da produção de oxigênio da clorofila sob condições de pouca luz, que é o caso das microalgas que ficam submersas em água.

É a ficocianina que proporciona a cor azul esverdeada para a Spirulina. Microalgas como a Spirulina são capazes de se adaptar para alterar suas características de absorção de luz de acordo com a disponibilidade luminosa em diferentes ambientes. É por isso que a Spirulina pode ser encontrada tanto em oceanos quanto em lagos de água doce.

Essa substância possui duas utilidades:

A ficocianina como corante alimentar natural, é comumente usada em produtos lácteos durante o processo de fabricação. Devido à alta pigmentação, a ficocianina pode ser considerada uma das melhores formas de corante natural para aplicações industriais. Inclusive, atualmente há uma crescente conscientização sobre os corantes artificiais e, a tendência é que a indústria incorpore corantes naturais como a ficocianina. Isso melhora a qualidade dos alimentos tornando-os mais seguros e saudáveis para consumo.

Basta saber o que é Spirulina para compreender que a ficocianina (um dos principais componentes da Spirulina), pode servir como um potente recurso terapêutico. As microalgas em geral são muito ricas em compostos bioativos e, por isso, podem ser utilizadas para prover diversos benefícios à saúde humana. De forma isolada, a ficocianina possui características de alta eficiência e baixa toxicidade, podendo ser usada como alimento funcional.

Nas últimas décadas, alimentos com propriedades funcionais como a Spirulina, se tornaram cada vez mais importantes na prevenção e tratamento de doenças. As extraordinárias capacidades funcionais dessa microalga se devem à sua densa composição nutritiva, mas em especial, à presença da ficocianina. Existem 4 benefícios principais providos pela ficocianina azul:

Estudos indicam que a ficocianina exerce uma ação antioxidante ímpar na inibição da peroxidação lipídica hepática, auxiliando principalmente na proteção do fígado. Essa substância azul é capaz de eliminar os radicais livres de células danificadas com maestria, evitando danos oxidativos no DNA. Um estudo mais específico concluiu que a ficocianina pode ser usada como uma estratégia terapêutica potencial de eliminação de radicais livres contra doenças associadas ao estresse oxidativo, como por exemplo a urolitíase (pedras nos rins).

Há vários estudos associando a ficocianina à prevenção de câncer. Esse elemento azul exerce atividade anticancerígena bloqueando o ciclo celular tumoral, induzindo apoptose e autofagia das células tumorais. Dessa forma, a ficocianina pode servir como um agente anticancerígeno promissor. Inclusive, há cada vez mais pesquisas indicando que a ficocianina desempenha um papel anticancerígeno eficaz em vários tipos de câncer, como: câncer de mama, câncer de fígado, câncer de pulmão, câncer de cólon e leucemia.

Segundo estudos, a ficocianina é um potencial agente anti-inflamatório natural. Estruturalmente, a ficocianina é semelhante à bilirrubina e pode inibir a NADPH oxidase, que é uma fonte significativa de inflamação sistêmica. Sendo assim, a ficocianina pode ser benéfica para prevenção e tratamento de doenças de origem inflamatória.

Esse componente bioativo da Spirulina é um poderoso elemento para o sistema imunológico, pois sua ação pode fornecer proteção contra uma série de doenças. Estudos sugerem fortes efeitos hepatoprotetores, citoprotetores e neuroprotetores dessa substância. Nesse contexto, um estudo avaliou que a ficocianina pode ser consumida como suplemento para prevenção de doença cardiovascular e DHGNA (doença hepática gordurosa não alcoólica).

Onde podemos encontrar esse elemento funcional tão extraordinário? A ficocianina é extraída principalmente das microalgas, portanto suas principais fontes são a Spirulina platensis e a Arthrospira platensis.

De acordo com estudos, a ficocianina extraída da Spirulina platensis demonstrou benefícios à saúde, como melhora da função imunológica e inibição do crescimento de células cancerígenas. Portanto, o suplemento de Spirulina em cápsulas ou em pó, são as fontes de ficocianina disponíveis para consumo humano.

Devido à crescente demanda, cada vez mais empresas estão se envolvendo na comercialização de compostos bioativos de microalgas como o suplemento de Spirulina em cápsulas. No entanto, para obter uma ficocianina de qualidade, que realmente provê benefícios à saúde, é necessário escolher uma Spirulina cultivada em boas condições.

Portanto, consumir Spirulina de uma empresa que preza por bons processos de extração e purificação é essencial para experimentar os benefícios da ficocianina. A Ocean Drop é uma marca que preza por tudo isso e assim consegue entregar um suplemento de Spirulina com 400 mg de Spirulina (100% de biomassa da cianobactéria).

Conteúdo escrito por Rafaela Galvão, publicitária pela ESPM-SUL e estudante do 7˚ semestre de nutrição na Unisul. Desenvolve projetos de comunicação e produção de conteúdo para a área da saúde desde 2016.